Czynnik chłodniczy jest związkiem chemicznym lub mieszaniną odpowiedzialną za wymianę ciepła pomiedzy urządzeniem chłodniczym lub pompą ciepła a otoczeniem. Niczym krew w organizmie czynnik krąży w układzie chłodniczym, którego sercem jest zawsze sprężarka. W ten sposób, w wyniku sprężania i rozprężania, chłodziwo pobiera lub oddaje ciepło.
Przestarzałe instalacje klimatyzacyjne i chłodnicze, w których chłodziwem są fluorowane gazy cieplarnianie CFC lub HCFC, nie tylko zużywają ogromną ilość energii, ale również przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Wszelkie nieszczelności układu chłodniczego prowadzą do tego, że zastosowane w układzie freony i gazy cieplarniane, ze względu na swoją budowę chemiczną i lekkość unoszą się pod warstwę ozonową, powodując jej rozkład.
